Majoritairement, le mouton est considéré comme un animal bénéfique. Il symbolise le Renouveau, la victoire de la vie sur la mort : l'agneau premier-né apparaît dans sa blancheur immaculée et glorieuse…. Ce qui le conduit symboliquement tout droit au sacrifice pour assurer le salut de l'humanité.
Les Anciens Grecs et Romains immolaient un agneau blanc pour leurs dieux. Dans L'Odyssée, Ulysse sacrifie un mouton pour évoquer avec son sang l'esprit de ses compagnons disparus.
Et, pour en revenir à Pâques… l'agneau joue un grand rôle dans la religion chrétienne puisque l'Agneau de Dieu (L'Agnus-Dei) désigne le Christ.
Les juifs quant à eux, déposent du sang de l'agneau sacrifié sur le linteau de leur porte pour écarter les esprits du mal.
Quand l'Éternel traversera l'Égypte pour frapper et qu'il verra le sang sur le linteau et sur les deux poteaux, l'Éternel passera par-dessus la porte et ne laissera pas le destructeur entrer dans vos maisons pour [vous] frapper. (Exode 12.23)
Il y a quelques décennies encore, les agneaux avaient le droit d'entrer dans les églises à Noël pour que les curés les bénissent afin qu'ils éloignent les esprits du mal.
L'Agnus-Dei
C'est un médaillon qui protège son possesseur contre les dangers et autres chausse-trappes de la vie, voire même qui sert de remède.
Il est fait de cire bénite qui est consacré par le pape. Il porte sur une face l'effigie de l'agneau pascal et des paroles de saint Jean ou une invocation pieuse. Sur l'autre face, c'est l'image d'un saint.
Les médaillons peuvent être de tailles différentes. Pour la petite histoire, ils devaient être fabriqués avec de la cire provenant d'un cierge pascal brûlé entre deux consécrations, mais on imagine fort bien que ces règles furent souvent transgressées par l'utilisation d'une cire profane. Et toujours pour la petite histoire, au XVIe siècle, le pape Grégoire XIII interdit la peinture ou la dorure de ces effigies afin de leur conserver la pureté et la vertu symbolisée par la blancheur.
Mais attention ! Pour que ça marche, il y a quelques conditions à respecter, dont notamment :
- Quand il est placé dans un lieu, il faut qu'il soit mis dans un endroit décent, à l'abri de toute irrévérence
- Quand il est porté au cou par quelqu'un, ou dans un vêtement, il est conseillé de l'envelopper dans quelque chose ou dans un boîtier pour le préserver de la souillure
- Et… prescription incessante et incontournable des papes : les agnus dei n'opèrent pas seuls mais avec la participation (et la forte volonté) de leurs porteurs, c'est-à-dire, foi en leur vertu et croyance sincère en leur efficacité.