Pour représenter l'Amour, les Grecs avaient leur dieu Eros.
Les Romains avaient Cupidon auquel ils ont donné à peu près la même origine et la même histoire que celles du dieu grec.
EROS
Il y a plusieurs versions de sa naissance, selon les légendes et les anciens auteurs :
- Dans la mythologie grecque primitive, il est une entité primordiale née de suite après le Chaos et Gaia lors de la création du monde. Sa fonction est de représenter le désir, de créer l'attraction entre les êtres mais aussi de rendre possible la reproduction de toutes les espèces vivantes.
- Dans la cosmogonie orphique (courant grec religieux rattaché à Orphée) l'Univers s'est créé à partir d'un œuf d'où est sorti l'Amour (donc Eros) tandis que la Terre et le Ciel se sont formés des moitiés de la coquille brisée. En tant que dieu premier, il assure la continuité des espèces et la cohésion interne du Cosmos.
- Dans la Théogonie d'Hésiode (croyances grecques classiques) : "Avant tout fut l'abîme ; puis la Terre aux larges flancs, assise sûre, à jamais offerte à tous les vivants, et Amour (Eros), le plus beau parmi les immortels, celui qui rompt les membres et qui, dans la poitrine de tout dieu comme de tout homme, dompte le cœur et le sage vouloir…"
- Au fil du temps et des adaptations de la mythologie, ses origines changèrent et il devint le fils d'Aphrodite la grande déesse de l'Amour et de la Beauté, et d'Arès le dieu de la guerre. Mais d'autres parents lui sont parfois attribués selon les littératures ou les légendes. Par exemple, Platon dans son œuvre Banquet, lui attribue soit Aphrodite Pandemos (déesse du désir brutal) comme mère, ou Aphrodite Ourania (déesse des amours éthérés). Ce qui lui vaut une nature différente selon le cas.
- En tout cas, à partir du VIe s. av. J.-C, il représenta la Passion amoureuse.
Il a l'apparence d'un adorable enfant ou d'un bel adolescent ailé et tout nu ("Parce qu'il incarne un désir qui se passe d'intermédiaire et ne saurait se cacher" d'après ce qu'en a dit Alexandre d'Aphrodisias). Et il est équipé d'un arc et de flèches dans un carquois… parce que l'amour perce les cœurs ! Parfois c'est une torche qu'il tient à la main… parce que l'amour enflamme ! Il peut avoir aussi les yeux bandés… parce que l'amour est aveugle !
Doit-on voir dans sa représentation en enfant la signification de l'éternelle jeunesse de l'amour et une certaine irresponsabilité ?
En tout cas, il symbolise la pulsion sexuelle de l'être, cette énergie appelée libido qui pousse toute existence à se réaliser dans l'action par le contact avec l'autre, par une suite d'échanges matériels, sensibles et spirituels.
CUPIDON
Du latin Cupido : désir.
Sa mère est ni plus ni moins Vénus, et son père Mars, le dieu de la Guerre.
Il apparaît sous l'aspect d'un enfant ailé – un ange quasiment – nu, joyeux et malicieux. Et comme Eros, il est équipé d'un arc, d'un carquois pour les flèches (ou d'une torche) et porte parfois un bandeau sur les yeux. On le voit souvent représenté avec sa mère.
A noter qu'on appelle aussi cupidon les génies ailés qui voltigent autour de Vénus.
Une légende le concernant
Son nom est associé à la légende de Psyché, la mortelle dont il tomba éperdument amoureux. Mortelle mais fille de roi quand même !
Voici un résumé de son histoire, d'après le conte d'Apulée : Le conte d'Amour et de Psyché, tiré de L'âne d'or.
Cupidon étant un gentil et dévoué serviteur de sa mère, il a accepté la mission qu'elle lui a confiée auprès de Psyché – une mission terrible dictée par la jalousie de Vénus envers l'éclatante et rare beauté de la jeune fille. Son rôle consistait à rendre celle-ci amoureuse du plus affreux et abject des hommes. Mais Cupidon, en voyant la belle est tombé sous son charme et s'est épris d'elle follement, au point de désobéir à maman Vénus. Allez savoir s'il ne s'est pas auto-décoché une de ses propres flèches dans son cœur, ou un coup de sa torche pour se mettre le feu himself !
Bref, Psyché consentante, il demande au Vent d'ouest, Zéphyr, de l'enlever et de la garder dans son palais où lui-même ira la retrouver chaque nuit. Pourquoi la nuit ? D'accord on imagine,.. mais en fait, c'est surtout pour ne pas révéler son identité à la belle. Et chaque matin, il la quittait avant le lever du jour en lui faisant promettre de ne jamais chercher à voir son visage sous peine de terribles malheurs.
Mais voilà… Psyché avait des sœurs pas naïves du tout qui ont trouvé ces conditions bizarres. Et comme elles étaient mariées à des vieux et pas beaux, elles étaient jalouses du bonheur de leur sœur. Que croyez-vous qu'il advint ? Elles ont agi comme des pestes en semant le doute dans l'esprit de Psyché sur la soi-disant beauté de l'amant inconnu. Wouaaaah les perfides qui lui ont fait croire qu'il s'agissait d'un homme à l'horrible tête de serpent avec la gueule comme un gouffre ! Pauvre Psyché qui s'en est retrouvée l'esprit tourneboulé !
Et c'est comme ça qu'une nuit, une bonne vieille lampe à huile à la main, elle a osé regarder le visage de son amant durant son sommeil.
La première sensation a été un choc tellement elle l'a trouvé beau. Mais à un point !
La seconde a été d'entrer en extase.
Du coup, elle n'a pas vu qu'une goutte d'huile chaude tombait de la lampe sur l'épaule de Cupidon. Réveil en sursaut du jeune dieu qui s'est de suite rendu compte du crime de lèse-majesté commis par sa belle. S'estimant trahi dans la confiance qu'il avait placée en elle, il l'a chassée du palais de Zéphyr et a rompu avec elle pour la punir. La rencontre entre le corps (le cœur ?) et la pensée n'était encore pas dans l'air du temps !
Commence alors une longue et douloureuse période d'errance pour Psyché qui portait non seulement le manque de son amant au fond d'elle, mais aussi un petit dieu dans son ventre. La totale quoi !
Elle a cherché son Cupidon partout, a imploré l'aide de quelques déesses et a fini par aller voir Vénus (où d'ailleurs était planqué secrètement le grand dadais). Juste ce qu'il ne fallait pas faire !... la déesse a chopé une fureur de tous les enfers et a condamné la malheureuse à l'esclavage et à subir des sévices qui aurait mérité qu'elle entre dans le clan des innombrables femmes battues. Et comme Vénus pouvait améliorer le score, elle lui a fait supporter des épreuves terribles dont la dernière l'a mise aux prises avec une dénommée Proserpine, reine des Enfers, qui l'a précipitée dans un sommeil si profond qu'il ressemblait à la mort.
C'est là que Zorro-Cupidon, toujours fou d'amour au fond de lui, est arrivé pour sortir sa belle du pétrin dans lequel elle s'était fourrée. Il a imploré sa grâce auprès de Jupiter qui, dans un bon jour, la lui a accordée. Il a même fait mieux en demandant à Mercure de transporter Psyché dans l'Olympe. Là, c'était classe !
Psyché qui avait maintenant les deux pieds dans la résidence des dieux, n'avait plus qu'à se débrouiller pour se faire offrir une coupe d'ambroisie qui la rendrait immortelle. Ca a été fait.
Les deux amoureux se sont mariés et le bébé porté par Psyché est né sereinement. C'était une fille ; on l'a appelée Volupté.
C'est pas beau ça ?