Dans l'état de nos connaissances, il semble que ce soit à Babylone (2000 ans av. J.-C.) qu'eurent lieu les premières célébrations du Jour de l'An.
Là, avec un calendrier lunaire qui comptait 12 mois de 29 ou 30 jours, le début de l'année coïncidait généralement avec la première lunaison qui suivait l'équinoxe de printemps, à la fin du mois de mars (mais il variait d'une cité à l'autre).
La fête durait onze jours.
"Les célébrations commençaient lorsqu'un grand prêtre levé deux heures avant l'aube, se purifiait dans les eaux de l'Euphrate avant de sacrifier au dieu de l'Agriculture, Marduk, pour qu'il garantisse de bonnes récoltes. Ensuite, on frottait les murs du temple avec l'arrière-train d'un bélier décapité afin d'absorber ainsi toute impureté qui pourrait affecter le saint lieu et, par extension, les récoltes de l'année à venir. Cette cérémonie était appelée kupurru […] On profitait de l'occasion pour consommer une énorme quantité de nourriture, de vins et d'alcool, à la fois par pur plaisir gratuit et aussi en guise d'hommage à Marduk pour qu'il veille sur les récoltes prochaines. Un jeu de mimes masqués était présenté le sixième jour en hommage à la déesse de la Fertilité. Ce spectacle était suivi d'un défilé somptueux, rehaussé de musique, de costumes et de danses, qui partait du temple et venait s'achever à la lisière de la ville de Babylone dans un édifice spécial connu sous le nom de Maison du Nouvel An, dont les archéologues ont retrouvé les vestiges."
(Ch. Panati, L'Origine merveilleuse des choses de tous les jours, Paris, Ed. First, 1989)