Voila une question qui amène une réponse floue de la part des historiens.
Bien sûr, subodorant bien que le Valentin en question a fait un exploit en rapport avec l'amour pour mériter d'être fêté, les experts se sont lancés dans l'étude des fouilles antiques…
Et leur résultat a semé la zizanie parmi eux parce que des Valentin – saints jusqu'aux yeux bien entendu – il y en a eu deux dizaines environ !
Deux dizaines de saints chrétiens qui pourraient être chacun à l'origine de la fête parce que leur biographie comportent des silences, se croisent, ou s'entremêlent parfois, quand elles ne sentent pas l'arnaque.
Mentionnons cependant, que parmi tous, revient essentiellement le Valentin martyr de Rome, celui qui défia l'Empereur.
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1e étape : une version entre d'autres
- En 269, l'Empereur du moment, Claude II aurait emprisonné un prêtre romain converti au christianisme, saint Valentin, en vertu d'un édit passé par l'Empereur Dèce en 250 à l'encontre des chrétiens qui combattaient le culte romain (déclenchement des opérations anti-chrétiens).
- Claude, quelque peu perturbé par la force de sa foi chrétienne, interrogea Valentin sur sa foi et lui demanda pourquoi il reniait les dieux romains. Le prêtre lui aurait répondu que s'il savait le don de Dieu, il serait heureux (et l'Empire par la même occasion) ; il rejetterait lui aussi le culte des idoles et comprendrez qu'il n'y a qu'un seul Dieu.
- Désemparé, le doute dans l'esprit, Claude chargea le préfet Calpurnius de s'occuper de ce prisonnier qui ébranlait sa foi. Lequel préfet, pour faire taire les rumeurs qui commençaient à monter à l'encontre de l'Empereur, plaça Valentin sous la garde d'un officier (un dénommé Asterius). Lequel à son tour, quelque peu ébranlé lui aussi par la foi chrétienne, défia Valentin : s'il guérissait la cécité de sa fille, preuve serait faîte et il se convertirait. La guérison eut lieu, Asterius et toute sa famille se convertirent.
Résultat : Valentin fut envoyé tout droit en prison puis fut décapité sur la Voie Flaminia le 14 février 270.
Tout ceci nous éclaire sur le saint homme que fut Valentin mais pas sur sa relation avec les amoureux.
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2e étape : complément d'information avec début différent
·       ÂLe même empereur en question, Claude II, avait besoin – comme tous les empereurs – d'un grand nombre de soldats pour défendre la grandeur de Rome. Or, il avait remarqué que les hommes fiancés ou mariés mettaient beaucoup de mauvaise volonté pour s'engager dans les troupes. Il décida donc d'interdire les mariages et les fiançailles dans tout l'Empire.
·       ÂC'est là qu'intervient notre prêtre Valentin dont la biographie croise la précédente. Il brava l'interdit et officia secrètement pour bénir tout ceux qui voulaient s'unir.Â
·       ÂRésultat : emprisonnement du prêtre frondeur ; refus de sa part de revenir à la religion romaine. Tout ça ne pouvait que mal se finir : emprisonnement, condamnation à mort, décapitation un certain 14 février 270 qui était paraît-il, la veille de la fête de l'amour dans l'empire romain.
·       Â… Et canonisation de ce courageux Valentin qui, durant sa captivité redonna la vue à la fille aveugle de son geôlier. Laquelle, pour le remercier lui prodigua tant de bons soins qu'avant son exécution, il lui envoya un tendre petit mot de reconnaissance signé "Ton Valentin".
Nous y voici… ! Ceci explique cela et nous donne la raison pour laquelle il y a association entre le saint homme et les amoureux.
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Une autre version complètement différente
·       ÂL'Église aurait institué la saint Valentin pour rivaliser avec un rite païen qui avait lieu chaque 15 février : les Lupercalia, dédiées au dieu romain Faunus Lupercus, dieu des troupeaux, qui avait pour taches la purification du territoire de la cité contre les loups, et la protection des forces fécondes.
·       ÂCes Lupercalia étaient célébrées près d'une grotte située au Mont Palentin, le Lupercal (du latin "lupus" loup – ce serait la grotte dans laquelle la Louve allaita les fameux jumeaux fondateurs de Rome, Romulus et Remus… d'où la signification de fécondité pour cette fête). Les Lupercales étaient servies par les Luperques, prêtres au nombre de 12 dont la fonction collégiale étaient de défendre la cité contre les loups et observer des rites qui devaient rendre les femmes fécondes.
·       ÂLors de cette cérémonie les femmes étaient "pourchassées" par les luperques (des prêtres) à demi nus pour cette circonstance et qui les touchaient de la peau d'un bouc immolé pour la bonne cause, afin d'être fécondes à coup sûr. Les jouvenceaux tiraient au sort les noms de jeunes filles afin de former des couples. La petite histoire précise que cette union devait durer au moins un an.
·       ÂMais, en 495, le pape Gelasius se mit en devoir d'interdire ces rites païens au nom de la sainte Église. Et comme il lui fallait un saint pour remplacer Lupercus, il choisit le martyr Valentin (on revient toujours au même) en raison de son destin de protecteur des amoureux… et parce qu'il se trouvait que son jour était la veille des Lupercalia ! Bonne aubaine !
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Il n'empêche, qu'entre tous les Valentin qui ont existé… Faites votre choix au feeling après tout.
Un petit dernier pour la route : un certain Valentin qui était évêque de Terni (région de l'Ombrie) et qui semble avoir eu de l'importance malgré une biographie comme une passoire. A vos études les courageux !
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